De familie Brabants
De 95-jarige Annie Brabants en haar twee oudere zussen Jeanne Brabants (1920-2014) en Jos (1925-2018) zijn pioniers in de Vlaamse dansgeschiedenis. Opgegroeid in een familie waarin dans een prominente rol speelde, zetten Annie, Jeanne en Jos zich vanaf 1940 in voor de ontwikkeling van het balletonderwijs in Antwerpen. Met de oprichting van de gerenommeerde Balletschool en het Koninklijk Ballet van Vlaanderen door Jeanne Brabants, creëerde de gezusters Brabants een ecosysteem waarin dans als autonome kunstvorm in Vlaanderen floreerde.
Gedreven door haar ambitie vervulde Annie Brabants vele rollen: ze gaf les aan de allerjongsten in het Stedelijk Instituut voor Ballet, ze was danseres bij het Ballet van de Koninklijke Vlaamse Opera en bij het Dansensemble Brabants, ze doceerde aan de Rijksleergangen voor Danspedagogie, ze was directrice van de Stedelijke Leergangen voor Ballet, etc. Haar passie voor dans gaf ze, samen met haar man Desirée Van Cauwenbergh, door aan haar twee zonen Ben en Tom Van Cauwenbergh. Zij bouwden eveneens een internationale carrière uit.
In de reportage gaat Annie op bezoek bij het dansgezelschap Aalto Ballet Essen, onder leiding van Ben Van Cauwenbergh. Ze observeert een balletles en bewondert de dansers tijdens een opvoering vanuit de coulissen. Het is dan ook bewonderingswaardig hoe Annie getuigt van dans als haar eerste en laatste liefde. Na een pakkende terugblik op haar hechte relatie met haar man, besluit ze na zijn overlijden op een positieve manier verder te gaan met haar leven.
Fotomateriaal uit het dansarchief
Gemma en Mikael belichten Annie’s leven aan de hand van verschillende foto’s uit het archief van Jeanne Brabants dat zich in het Letterenhuis bevindt. Een foto van Annie als danseres bij Dansensemble Brabants tijdens de opvoering van De Vrouwen van Zalongo (1951), een choreografie van Jeanne Brabants, onderstreept de artistieke samenwerking binnen de familie.
Naast fotomateriaal omvat het omvangrijke archief van Jeanne Brabants ook briefwisselingen, choreografische notities, lesmateriaal, lezingen, productiemappen, recensies, videomateriaal, etc. Het materiaal werd in niet minder dan 41 dozen bewaard. Het resultaat van de inventarisering is terug te vinden in het collectieplatform van het Letterenhuis. De stukken zijn op aanvraag raadpleegbaar in de leeszaal.
Archief in dialoog
‘Mijn Laatste Liefde’ sluit aan bij het onderzoeksproject ‘Archief in dialoog: De nalatenschap van Jeanne Brabants en de noodzaak van mondelinge geschiedenis’ (september 2024 – september 2025). Met de steun van de Vlaamse overheid en in samenwerking met projectpartners CEMPER, Opera Ballet Vlaanderen en Universiteit Antwerpen, onderzoekt het Letterenhuis binnen dit ‘pilootproject’ hoe artistieke nalatenschappen op een duurzame manier bewaard en ontsloten kunnen worden. Het archief van Jeanne Brabants wordt verrijkt en inzichtelijk gemaakt via aanvullende informatie uit interviews met een aantal sleutelfiguren uit Jeanne’s professionele en persoonlijke netwerk. ‘Archief in dialoog’ benadrukt het belang van persoonlijke herinneringen in het begrijpen van de artistieke ervaring en de culturele impact van het werk van de familie Brabants.
Bekijk de reportage van Gemma Loots en Mikael Verbiest.
