De beginjaren
Twee jaar eerder, in 1988, leerden Peter van den Eede en Bas Teeken elkaar kennen aan het Koninklijk Conservatorium van Antwerpen. Het klikte en ze besloten om samen theater te maken en een gezelschap op te richten. De première van De Gebiologeerden betekende de officiële start van Cie. De KOE als Antwerps theatergezelschap. Bij de daaropvolgende producties breidde het aantal acteurs gestaag uit. In de jaren 1990 ontpopten acteurs als Diane Belmans, Dirk Tuypens en Steven van Watermeulen zich tot een vaste waarde van het gezelschap.
In 1995 nodigt De KOE auteur J.M.H. Berckmans uit om een nieuwe theatertekst te schrijven. Uiteindelijk baseren zij de voorstelling De menagerie van de schamele drie op een al bestaand kortverhaal van Berckmans dat ze als grondtekst gebruikten. (Berckmans publiceerde het jaar daarop het gelijknamige kortverhaal in zijn bundel Bericht uit Klein Konstantinopel.) De teksten van deze productie zijn terug te vinden in het archief van de Compagnie.
Een diner dat een cultklassieker werd
De eerste samenwerking met het toneelspelergezelschap STAN resulteert in iconische voorstelling My dinner with André, naar het scenario van de gelijknamige Amerikaanse film uit 1981 van de Franse regisseur Louis Malle. Hoewel het bewaard gebleven productiedossier toont hoe de pers in 1998 eerst behoorlijk wat kritiek op de voorstelling had, groeide het toch uit tot een cultvoorstelling die verschillende prijzen in de wacht sleepte. My dinner with André wordt een hoeksteen in hun repertoire. Ze spelen het twintig jaar lang regelmatig in binnen- en buitenland.
Aan het eind van de jaren 1990 en het begin van de jaren 2000 duiken een aantal veranderingen op bij Cie. De KOE. Dat wordt weerspiegeld in het archief. Nieuwe gezichten verschijnen in de productiedossiers, terwijl andere acteurs afscheid nemen van De KOE. Katelijne Damen neemt deels de artistieke leiding op zich. Peter van den Eede begeleidt in 2000 voor de eerste keer een afstudeerproject, de voorstelling IO van het collectief SkaGeN, bestaande uit afgestudeerden van de theateropleiding aan het Antwerpse Conservatorium.
De KOE is in 2005 de centrale gast bij Theater aan Zee. Hiervoor hernemen ze vier kenmerkende voorstellingen uit hun repertoire: naast het eerdergenoemde De Gebiologeerden zijn dat De Wet van Engel (2004), De Miserie van de jonge Werthers (2003) en In de beginne… Squirrels (2001). Ze nodigen voor het theaterfestival een aantal bevriende theatermakers uit, waaronder Maatschappij Discordia.
De samenwerking met Maatschappij Discordia gaat in de jaren daarna nog door. In 2008 maken zij samen met het hierboven genoemde STAN en het theatercollectief Dood Paard de 'polycoproductie' Onomatopee. In het archief zitten de persaankondigingen, bevestigingen van speeldata, en prints en kopies van foto’s en recensies.
Een gelukkige verjaardag
Hun twintigjarige verjaardag in 2009 viert De KOE met de voorstelling Een gelukkige verjaardag. De productie is gebaseerd op de documentaire Grey Gardens (1975) van de gebroeders Maysles. Het creatieve proces is goed te volgen via de talrijke aanpassingen in de verschillende versies van het script.
Het jaar daarna vormt een keerpunt voor Cie. De KOE. Ze willen terugkeren naar wat het publiek zo aansprak in hun eerste voorstellingen. De naïviteit van het begin is opnieuw te vinden in de voorstelling WIT (2010). Deze wordt in de daaropvolgende jaren gevolgd door de voorstellingen ROOD (2011) en ZWART (2012). In het theaterseizoen 2012-2013 spelen ze de drie voorstellingen samen als de trilogie WitRoodZwart: De Wederopbouw van het Westen. In samenwerking met het Théâtre Garonne in Toulouse werden de teksten vertaald naar het Frans en voerden ze deze theatertrilogie ook op in Frankrijk.
De dertigste verjaardag van Compagnie De KOE wordt niet alleen gevierd met een voorstelling, maar ook met het jubileumboek KOE doet boe. Het manuscript van die publicatie geeft een terugblik op de artistieke weg die De KOE heeft afgelegd. Ook de voorstelling ACHTER/AF (2019) is een ode aan de herinneringen, ontmoetingen, plannen en liefde van de afgelopen dertig jaar. Maar het is ook een blik op de toekomst.
Hof van Eede en DE HOE
En die toekomst heeft een aantal veranderingen in petto. Na meer dan dertig jaar theatermaken, bekijken ze hoe ze nog relevant kunnen blijven. Er wordt beslist om te fuseren met Hof van Eede. Dit gezelschap werd in 2011 opgestart door Ans Van den Eede en Louise Van den Eede, beiden dochters van Peter van den Eede. Een klein deelarchief met een aantal van hun productiedossiers is tevens beschikbaar in het overkoepelende archief van Cie. De KOE. De twee theatergezelschappen delen een passie voor zelfgeschreven filosofische teksten. In januari 2022 richten zij samen het gezelschap DE HOE op.
Het parcours van De Koe kan volledig worden gevolgd in het archief. Het materiaal is geordend per seizoen en de productiedossiers geven met het grote aantal aanwezige affiches en flyers een mooi visueel beeld. Bij een aantal producties zijn ook de scripts met aantekeningen en technische fiches aanwezig. Het verhaal is bovendien nog niet afgesloten, maar nu pas goed gestart met het nieuwe hoofdstuk DE HOE.
